變動成本是指成本總額隨業務量（產量、作業量或銷量）的變動而變動，如企業的直接人工、直接材料等。

企業管理的科學化要求會計為企業內部管理提供信息資料，以作為對經濟活動進行預測、決策、計劃和控制的依據，傳統的全部成本核算法無法適應競爭日益加劇的市場經濟。第二世界大戰后，對會計提出更高的要求，變動成本法開始在西方企業誕生，時至今日，普及地應用于西方企業的內部管理。

變動成本法是將一定時期所發生的成本按照其成本性態將生產成本分為變動成本和固定成本兩大類，即分為變動生產成本（即直接材料、直接人工和變動制造費用）和固定生產成本（固定制造費用),然后將固定生產成本和非生產成本（期間費用）全部作為期間成本。

在變動成本法下，只是將變動生產成本在已售產成品、庫存產成品和在產品之間分別負擔。因此變動成本法下的在產品和產成品存貨估價必然低于全部成本法下的存貨估價。

計算變動成本法盈虧的步驟：

變動成本法計算盈虧的步驟如下：

銷售收入

減：銷貨成本（已售產品負擔的變動生產成本）

=生產邊際貢獻

減：變動非生產成本

=邊際貢獻

減：固定成本（包括生產的和非生產的）

=營業利潤